Il clarinetto è uno strumento a fiato appartenente alla famiglia dei legni.

I legni vengono definiti in questo modo non tanto per il materiale con il quale sono costruiti, ma per il modo in cui producono il suono, nonché per il loro timbro. Il clarinetto è uno strumento ad ancia semplice (una piccola, sottilissima linguetta di legno), fatto di legno o di ebanite e di canna cilindrica. Tecnicamente è uno degli strumenti a fiato di maggiore agilità, disponendo di un’ampia estensione nella quale si possono eseguire efficacemente passaggi veloci, arpeggi, alternanze di colorito e altro. Il clarinetto è uno strumento traspositore. I clarinetti di uso comune sono quelli in Si bemolle e in La (si scrive rispettivamente un tono sopra il suono reale e una terza minore sopra il suono reale). Il clarinetto basso, dalla sonorità molto calda, è intonato in Si bemolle e produce suoni una nona maggiore sotto quelli segnati per iscritto.